[11] Conrad

Cela faisait maintenant plus d'un mois qu'il avait reçu une missive, l'invitant à rejoindre un certain groupe de brigands, maintenant célèbre dans toute la région. Il avait longuement hésite a répondre a cette invitation, ayant toujours préféré agir en solitaire, tout en discrétion. Mais agir en groupe a parfois ses avantages, ne fut-ce que celui de la force brute. Même s'il répugnait participer a des assauts frontaux, il devait bien s'avouer que c'était parfois plus efficace que l'infiltration, qui avait le défaut majeur de prendre beaucoup de temps. Et puis, ces longues années passées seul commençaient à le peser, même s'il ne voulait pas se l'avouer. Puis finalement, l'attrait d'une nouvelle expérience l'avait décide, et il s'était mis en route.

Arrivé à la lisière de la forêt, il s'enfonça à l'intérieur, se fiant aux indications qui lui avaient été communiquées pour repérer le campement. A son entrée, il tomba sur deux gardes obtus, qui lui refusèrent le passage, même à la vue du courrier qui lui avait été adressé. Tant pis pour eux, ils ne barreraient plus jamais le passage de personne désormais. Continuant d’avancer, il arriva près du feu. Il s’en approcha jusqu'à se retrouver a la frontière du cercle de lumière qu’il délivrait et s’arrêta. Les flammes jouaient avec les ombres, et empêchaient les bandits qui s’attardaient autour de l’ombre de bien distinguer l’homme qui venait d’arriver. Mais n’importe qui eut pu le décrire assez facilement : de taille moyenne, il avait les épaules assez larges, ce qui contrastait avec la longueur inhabituelle de ses jambes. Il portait un pantalon et une chemise noirs comme le charbon, et assez serrés que pour souligner sa musculature. Bien que n’ayant rien de particulièrement impressionnant, elle était assez éloquente pour décourager d’éventuels agresseurs. Il portait une ceinture de cuir noir, sertie d’une imposante boucle, mais aucune arme ne pendait a son côté. Une cape à manches longues recouvrait le tout, et sa capuche masquait le visage de l’homme du nom de Conrad.

Au moment de prendre la parole, il releva son capuchon, laissant apercevoir son visage. Ses cheveux, qui avaient été blonds, tendaient maintenant vers le blanc. Ils étaient ramenés en une courte queue de cheval, et une moustache et un bouc court soulignaient un menton carré. Son regard était froid et inquisiteur, ses yeux gris le rendant presque insondable. Il promena son regard, s’arrêtant fugacement sur certains des personnages assis tout autour du feu.

Improbable rassemblement… Ces gens n’ont rien a faire ensemble. Se dit-il, avant d’ajouter a haute voix : Bonsoir a tous. Je m’appelle Conrad, et je viens à vous suite a l’invitation d’une jeune femme répondant au nom de Cody. Merci à elle. Je me suis décidé à vous rejoindre par simple curiosité, histoire de voir à quoi ressemble la vie d’une communauté de pillards… J’ai toujours eu une nette préférence pour la solitude mais après tout, il n’y a que les imbéciles qui ne changent pas d’avis. Je n’ai à vous apporter que mon expérience de l’infiltration, ce qui ne semble pas être votre préoccupation première, quand je vois la belle bande que vous êtes, et les connaissances que j’ai ramenées d’Afrique et d’Orient. C’est tout ce que j’avais à dire pour le moment… Je répondrai à vos questions et remarques si vous en avez.
Ah oui, une dernière chose : il va vous falloir réengager des gardes… Les deux qui ont voulu m’empêcher de passer ne seront plus jamais en état d’importuner qui que ce soit.
Sur ces derniers mots, Conrad balaya l’assemblée du regard, en attente des réactions de ses futurs équipiers.

Conrad ecouta attentivement Cody. Quand elle eut fini, il se demanda qui des deux etait le plus arrogant. Lui d'avoir tue deux hommes qui l'exasperaient, ou elle de lui parler sur ce ton alors qu'elle ne le connaissait que de vue?
On est toujours arrogant pour quelqu'un, Cody. Vous, moi, n'importe quel autre membre de ce groupe... Tout depend des situations et des gens en face de vous. Sachez tout de meme que je n'eprouve aucun plaisir a tuer. Si je me suis laisse emporter, c'est surement du a la fatigue du voyage qui tend a me rendre nerveux. Cela dit, si ces deux hommes n'appartenaient pas a votre bande, qui etaient-ils et que faisaient-ils la? Loin de moi l'idee de vous dicter votre conduite, mais il serait peut-etre sage de chercher a le savoir...

Sur ces entrefaits, un homme etait arrive pres du feu. Fier et froid, il semblait surgir de nulle part. Il ne semblait porter attention a personne, se contentant de hocher la tete vers Cody. Quand il lui adressa la parole, ce fut en de courtes phrases.
Voila un homme qui va droit a l'essentiel. Se dit-il. Bonne chose, si ca na passe pas pour de la fierte ou de l'arrogance...
Se tournant vers l'arrivant,tentant de le sonder, il lui repondit brievement et d'un ton sec.
Qui, dites-vous? Conrad. Pourquoi? Parce qu'invite. Mais je n'ai pas pour habitude de repondre a des gens qui ne prennent pas la peine de se presenter. Ce n'est pas parce que je vous suis inconnu que les regles les plus elementaires de la politesse ne sont pas d'application. Le respect est une chose qui a du vous etre enseignee, non?